El Cáñamo es el nombre que agrupa las distintas variedades de la planta conocida como Cannabis, cuyos usos y aplicaciones suelen desconocerse debido a las imposiciones legales que existen en muchos países sobre su cultivo.
Sin embargo, esta plata ha acompañado al hombre a lo largo de gran parte de su historia debido a sus cualidades naturales. De hecho, ha sido considerada como planta sagrada.
Algunos de los prejuicios que afectan a esta planta se deben al desconocimiento acerca de la diferencia entre el Cáñamo y el Cannabis. Aunque ambas son, en esencia, la misma planta, el primero es especialmente cultivado para que contenga la menor cantidad posible de THC, sustancia responsable del efecto psicoactivo tan conocido de la marihuana. A pesar de esta diferencia, algunas legislaciones prohiben su cultivo.
Las velas que llevaron a Cristóbal Colón en su viaje hacia América, la bandera de Estados Unidos y los mismos papeles en que fue declarada la independencia de ese país fueron confeccionados con fibra de cáñamo.
Hasta fines del siglo XIX, el 90% de las cuerdas y velas empleadas en la navegación eran fabricadas con cáñamo, ya que se considera la fibra de origen vegetal más larga, suave y resistente. Aun hoy sigue utilizándose en embarcaciones debido a su gran capacidad para resistir la humedad y los cambios climáticos.
Muchos de sus usos son desconocidos, dejando de lado una gran posibilidad de reemplazar muchas de las sustancias y materiales que hoy perjudican al medio ambiente. A Continuación conocerás algunos de sus usos.
¿Para qué puede utilizarse el cáñamo?
Elaboración de fibras textiles y cordajes
La planta de cáñamo puede crecer hasta 4 metros de altura sin utilizar pesticidas ni herbicidas. Además, una hectárea de cáñamo puede producir el doble de fibra que una de algodón; y su fibra requiere menos productos químicos durante su procesado.
Las telas elaboradas a partir de fibra de cáñamo son similares al lino. Incluso tienen la cualidad de ser suaves, absorbentes, frescas y más resistentes que el algodón.
Producción de combustibles ecológicos y lubricantes
La utilidad del cáñamo como biocombustible sustituto del petróleo es una de las propiedades menos considerada de su uso y una de las más importantes a nivel ambiental, ya que el dióxido de carbono que se libera en su combustión es exactamente igual al consumido por la planta durante su crecimiento; por lo cual no contamina.
Además, la biomasa del cáñamo puede convertirse en una fuente de energía similar al carbón, pero menos tóxica, ya que tiene una emisión casi nula de azufre.
Elaboración de materiales ecológicos
A partir de las plantas de cáñamo es posible imitar cualquier material plástico o elaborado a partir de madera. Esta opción permite generar una alternativa biodegradable, de gran maleabilidad y capacidad de resistencia.
El plástico de cáñamo se utiliza en puertas y parachoques de vehículos, como aislante y en materiales de construcción. La carrocería de un modelo de automóvil fabricado por Henry Ford en 1941 fue realizada con cáñamo y habas de soja.
Fabricación de papel
Como alternativa a la deforestación, el cáñamo puede utilizarse para obtener celulosa, fibras y aceites con menor impacto ambiental, ya que estas plantas crecen muy rápido. Una hectárea de cáñamo puede producir el cuádruple de material que una de árboles. Además, el papel de cáñamo es más resistente que el elaborado a partir de madera y no necesita ácidos ni cloro.
Empleo como alimento
Sus semillas contienen ácidos grasos esenciales como Omega 6 y Omega 3, muy importantes para la salud. Estos ácidos actúan sobre el cuerpo reforzando el sistema inmune y son una gran fuente de proteínas.
Para incorporarlas, se pueden consumir directamente sin cáscara, como aceite o como leche preparada con semillas trituradas y agua.
También puede utilizarse en productos de salud y belleza; o para alimentar animales.
Fines medicinales
Quizá éste sea uno de los usos más populares del cáñamo, ya que puede prescribirse en algunos tratamientos como alternativa para personas que sufren de enfermedades como el cáncer, debido a sus características analgésicas y ansiolíticas. También es un remedio eficaz contra las náuseas y la falta de apetito.
¿Sabías de estos usos del cáñamo?
